Pe parcursul ultimului deceniu al secolului trecut, partidele care au format PSD au avut programe si practici de guvernare variind de la socialism democratic (PSM, PS) si social-democratie (PSDR), la un mix de democratie-sociala si pragmatism in ale guvernarii (PDSR).
PSD, format in 2001 prin uniunea Partidului Democratiei Sociale din Romania cu Partidul Social Democrat Roman, are o doctrina social-democrata aflata in legatura cu social-democratia europeana contemporana. La originea sa sta Conferinta "Social Democratia in Romania. Viitorul 2000", organizata in 1998 de catre Fundatia Friedrich Ebert, la care au participat PDSR, PSDR, Partidul Socialist (care apoi a fuzionat cu PSDR), Alianta pentru Romania (care a parasit apoi stanga, alipindu-se la PNL) si Partidul Democrat (care a parasit apoi stanga, aderand la miscarea populara). Scopul acestei conferinte a fost unificarea stangii romanesti si creionarea unui program de racordare a acesteia la social-democratia europeana. Ideile, teoriile si tezele elaborate initial au fost puse la baza strategiei si programului de guvernare din perioada 2000-2004, iar rectificarea lor in practica guvernarii a adus corectivele de rigoare.
In cursul legislaturii curente Partidul Social Democrat si-a reorientat majoritatea politicilor, trecand din logica sfarsitului tranzitiei si a integrarii europene, la un curs de actiune de factura social-democrata si progresista. Politicile sustinute de PSD incepand cu 2004, subsumate proiectului Romania Sociala, sunt detaliate mai jos.